RIGA. (LETTONIE)

Bonjour, bienvenue à Riga...

Riga est la capitale de la Lettonie, c'est la plus grande ville des pays Baltes avec près de 900 000 habitants, c'est aussi le second port sur la mer Baltique après St Petersbourg. Celui-ci étant situé au fond d'un golfe qui s'étend tout de même sur 170 kilomètres et qu’est barré par deux grandes îles, celles de Saarema et d'Hiiumaa. C'est un lieu de pêche favorable puisqu'il n'est englacé que durant un mois d'hiver seulement.

Il faut savoir que le site de Riga a été occupé en 1158 par quelques marchands de Brême, qui y installèrent un entrepôt. A la fin du XIIème siècle, le moine Augustin Meinhard y édifia un monastère. En 1201, Albert de Buxhoeveden évêque de Livonie, fonda la ville et obtint du Pape Innocent III l'autorisation d'y fixer son siège épiscopal et y attira donc les marchands d'Allemagne. L'évêque, appuyé par les chevaliers Teutoniques, étendit bientôt sa puissance sur les terres avoisinantes. Riga devint rapidement un foyer d'évangélisation pour les Livoniens, et son siège épiscopal fut érigé en archevêché en 1255 par le pape Alexandre IV.

Dès la première moitié du XIIIème siècle, la ville refusa souvent de reconnaître l'autorité de l'archevêque et des Teutoniques. En 1282, elle adhéra à la ligue hanséatique et devint un actif centre de transit commercial entre l'Empire germanique et la Russie. En 1330, les chevaliers Porte-Glaive la soumirent à leur domination, mais la ville revint en 1366 sous l'autorité de ses archevêques. Après l'invasion des Russes qui brulèrent en partie Riga, en 1558, le grand maître des chevaliers Teutoniques, à savoir Gotthard Kettler, abandonna sa suzeraineté sur la ville. Par ailleurs, ayant conservée plus de vingt ans son indépendance, Riga passa cependant en 1582 sous l'autorité des rois de Pologne, tout en obtenant toutefois, le droit de pratiquer la religion protestante.

En 1621, le roi de Suède, Gustave Adolphe II, s'en empara. Pour la conserver, les Suédois durent à plusieurs reprises la défendre contre les Polonais et les Russes. Au cours de la guerre russo-suédoise entre Pierre le Grand et Charles XII, les Russes prirent Riga, plus précisément en 1710, après la bataille de Poltava en 1709, et l'annexèrent à leur empire.

Pendant la Première Guerre Mondiale, la ville fut occupée par les troupes de la VIIème armée allemande et cela dès le 3 septembre 1917. Après la défaite allemande, elle devînt capitale de la République lettone, proclamée en novembre 1918. Mais dès janvier 1919, elle tomba aux mains des bolcheviks, que les forces baltes et les corps allemands de Von der Goltz repoussèrent. Elle fut libérée le 22 mai 1919, et le 11 août 1920, fut signé le traité par lequel les Soviétiques reconnaissaient l'indépendance lettone.

Cependant, ces derniers ne s'en sont pas guère tenus puisque l'URSS réoccupa la Lettonie et sa capitale en juin 1940. La ville fut conquise le 1er juillet 1941 par l'armée allemande de Von Leeb. Les soviétiques s'en emparèrent de nouveau en octobre 1944 et la réunifièrent à l'URSS. Et il faudra attendre le démantèlement du grand empire soviétique en 1991 pour que la Lettonie, tout comme plusieurs pays d'Europe de l'est, puissent retrouver leur autonomie.

De nos jours, Riga est de loin la ville la plus peuplée de la Lettonie. Sa population est passé de 348 000 habitants en 1939 à 580 000 en 1959, et à 733 000 dans les années 70 pour atteindre actuellement quelque 900 000 résidents, dont la moitié est originaire de Russie. C'est une population par ailleurs de plus en plus vieillissante. Quant aux quartiers, bon nombre s'étendent sur la rive droite de la Dvina, en partie détruits, en partie restaurés, comme les églises ou encore l'hôtel de ville, par exemple. Il reste aussi la Guilde du XIVème siècle, dont la flèche de bois a été restaurée sous Pierre le Grand.

Quant à la ville moderne, avec ses édifices administratifs, ses usines et ses quartiers résidentiels, s'étale sur la rive gauche de la Dvina. Au total, Riga constitue un ensemble urbain très varié, c'est l'une des plus belles villes touristiques de toutes l'ex-URSS. Il faut dire qu'elle s'agrémente d'une vaste plage de sable fin et de dunes couvertes de pins, ainsi que des hôtels et des maisons de repos tout comme des colonies de vacances, qui se sont installés en bordure de cette plage, reliée à Riga par une route et une voie ferrée.

Enfin, Riga que l'on qualifie de Paris du nord grâce à sa beauté, possède d'abord un musée d'Etat contenant des documents sur l'Histoire de la ville, mais aussi un musée d'arts décoratifs, ou encore comme à Stockholm un musée ethnographique en plein air. C'est une ville donc industrielle avec ses usines de textiles, de bois, de constructions de tramways ou de téléphones et radios. Des matériaux exportés notamment à partir du port de la ville, dont le trafic avoisine annuellement les 15 millions de tonnes.

Merci pour votre lecture... Vos remarques bien sûrs...