ST LOUIS. (ETATS-UNIS)

Bonjour et partons pour St Louis...

St louis est peuplée par plus de 2 millions et demi de personnes. Elle se situe dans l'état américain du Missouri, à proximité du fleuve Mississippi, où certaines activités portuaires fleurissent.

Il faut d'abord savoir que la situation de St Louis est remarquable parce que riverain du Missouri, celui-ci lui offrait et lui offre toujours d'ailleurs, une voie immense vers le nord-ouest de l'ancienne Louisiane, et sa proximité d'un autre cours d'eau, à savoir l'Illinois, situé à une trentaine de kilomètres de St Louis, lui permet de rejoindre les Grands Lacs. Et ce sont Pierre Laclede et Auguste Chouteau, fondateurs de la ville en 1764, qui choisirent ce point stratégique, comme centre de leur commerce des fourrures avec les Indiens.

De plus, non loin de là se trouve la confluence de l'Ohio, et c'est sa vallée qui a servi d'axe de peuplement américain, assurant alors un accès direct au territoire du Missouri, et sa capitale de l'époque, St Louis. Et c'est à partir de 1820, que sa situation entre l'Ohio et le vaste bassin du Missouri, prit toute sa valeur, avec l'avènement de la navigation à vapeur.

Après 1850, la construction des voies ferreés en direction de l'ouest ou du sud-ouest renforça l'avantage de sa position: St Louis est devenue alors une des portes de l'ouest pour le marché des produits agricoles et du bétail, vers le centre et le sud des Grandes Plaines. Cependant, ses fonctions commerciales et ses premiers développements industriels furent entravés par l'expansion de Chicago, bientôt grand carrefour ferroviaire du pays, grâce au dynamisme de ses hommes d'affaires mais surtout grâce à son éloignement et sa non-implication dans la guerre civile dans laquelle fut, au contraire, impliqué St Louis.

Actuellement, certaines fonctions du moment sont comme un héritage historique, certaines activités anciennes se prolongent, à l'image du commerce de fourrure. Autrefois poste de traite de fourrure, St Louis en est désormais un marché important, et une foire internationale s'y tient même chaque année, sans compter que la ville possède de nombreux magasins de fourrure. Marché agricole également puisque St Louis possède le plus grand nombre d'abbatoirs et d'industries alimentaires diverses de tous les Etats du Grand Ouest. Enfin, St Louis est le grenier de blé et de soja.

Mais, on imagine que cette ville vit d'autres activités; on retiendra d'abord que port fluvial depuis ses origines, St Louis est aujourd'hui le siège de compagnies de navigation et possède des chantiers navals. A cette activité s'est ajoutée la construction de wagons et d'automobiles. Au total, on estime que 30% de la population active est employée dans l'industrie ce qui fait de cette ville, la 7ème au rang des agglomérations industrielles des Etats-Unis.

St Louis a subi de profondes modifications tant démographiques que sociales, elle doit faire face au déclin dans la ville propement dite, puisque sa population est tombée de 856 000 en 1960 à 622 000 en 1970, et à près de 500 000 de nos jours. En plus de cela, les Blancs ont tendance à quitter le centre-ville pour préférer la banlieue pendant que les Noirs réoccupent cet espace, si bien que leur proportion au centre est passé de 13,4% en 1940 à 41,3% en 1970, à plus de 50% de nos jours.

Il y a eu de plus une transformation urbaine, parce qu'on a réfusé la ghettoïsation par la destruction des taudis et l'amélioration de l'habitat. D'autre part, on a éxécuté de remarquables travaux d'embellissiment, avec des jardins et des fontaines entre des immeubles modernes. Par ailleurs, St Louis doit rivaliser avec ses villes concurrentes, comme Dallas, Denver, ou Kansas City, qui l'a menacent sur le marché des Grandes Plaines et sur ses activités de redistribution des marchandises.

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